Keluarga Penjelajah Langit: Dari Uranus Hingga Enkelados

Firga Shehan Shadra

Pendidikan dan Literasi | 2025-05-12 14:35:41

William and Caroline (nytimes.com)

William Herschel, lahir 1738, ialah seorang pemusik dan ahli astronomi kelahiran Jerman yang beremigrasi ke Inggris. William menemukan planet Uranus pada 1781 dan mengusulkan agar planet itu dinamai "George", dari Raja George III. Usulnya tak diterima, tapi sang raja senang sekali dengan persembahan itu, sehingga membiayai pembangunan teleskop terbesar di dunia untuk Herschel di Slough, dekat Istana Windsor.

Adik perempuan Herschel yaitu Caroline, menunggu di rumah mereka di Hannover sampai William, yang terus menjadi tokoh utama di kehidupan Caroline, meminta Caroline ikut tinggal bersamanya di Bath. Awalnya mereka bekerja sama sebagai pemusik tapi kemudian mereka menjadi lebih terkenal sebagai ahli astronomi. Caroline ialah perempuan pertama yang dibayar pemerintah Inggris karena memegang jabatan resmi, juga perempuan pertama di dunia yang mendapat gaji sebagai saintis. Caroline bertubuh pendek, hanya 1,3 meter. Ketika berumur 10 tahun, dia kena tifus sehingga sebagian penglihatan mata kirinya rusak dan tubuhnya berhenti tumbuh. Meski begitu, dia tak dihalangi kekurangannya sampai batas tertentu.

Caroline membuat sejumlah penemuan astronomi penting. Dia menerbitkan karyanya di Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars tapi menggunakan nama kakaknya, William. Bagaimanapun, tahun itu tahun 1802. Putra William, keponakan Caroline yaitu John, kemudian turut memperluas katalog Caroline. Katalog itu belakangan berganti nama menjadi New General Catalogue (NGC). Banyak benda angkasa yang masih menyandang nomor NGC hingga hari ini.

William menemukan satu bulan Saturnus, yang dia sebut Saturnus II. (Menamai dunia bukan bakatnya.) Dia memberi kesempatan kepada putranya John untuk menamai dunia baru itu dan John memutuskan menamainya Enkelados, nama raksasa mitologi Yunani putra Gaia (Bumi) dan Uranus (Langit). Enkelados bertarung melawan Dewi Athena memperebutkan kendali atas alam semesta. Enkelados, dunia Kategori 5 kita yang ketiga, adalah salah satu dunia tata surya yang paling bisa memantulkan cahaya. Permukaannya hampir sepenuhnya es air tawar, mulus dengan sedikit kawah. Kita tahu itu berkat Voyager 2 NASA.

Kita tak perlu jadi ahli astrobiologi untuk tahu sekilas bahwa kehidupan ada di mana-mana. Kita sudah mempelajari bahwa kehidupan telah mengubah hampir setiap jengkal planet ini. Status Kategori 5 Bumi kiranya jelas bagi semua peradaban penjelajah antariksa yang mengerti kehidupan. Namun Enkelados menjaga rahasianya tersembunyi di pedalaman.

Keluarga Herschel meninggalkan warisan besar dalam astronomi, William menemukan Uranus, Caroline menjadi perempuan saintis pertama yang digaji, dan John menyempurnakan katalog benda langit yang masih digunakan hingga saat ini. Dari penemuan planet hingga bulan es Enkelados, mereka menunjukkan bahwa ilmu dan ketekunan bisa melampaui batas zaman.