2 weeks ago
28
Peta kebakaran yang menunjukkan kedekatannya dengan JPL dan pusat kota Pasadena/NASA.Kebakaran hutan yang berkobar di sekitar Los Angeles telah menjadi berita utama akhir-akhir ini, meskipun kebakaran tersebut perlahan mulai terkendali.
NASA merupakan bagian dari upaya tersebut, melacak evolusi kebakaran melalui Airborne Visible/Infrared Imaging Spectrometer-3 (AVIRIS-3) saat kebakaran melanda California selatan.
Saat mereka melakukannya, mereka mungkin menyadari bahwa kebakaran ini menimbulkan risiko ekstrem bagi satu bagian penting NASA itu sendiri – Jet Propulsion Laboratory (JPL).
JPL adalah salah satu pusat NASA yang paling produktif, terletak di perbukitan di sekitar Pasadena, California.
Karyawan di sana bertanggung jawab atas misi yang sangat luas seperti Psyche, yang akan segera mengunjungi "Queen of the asteroid belt," dan Ingenuity, helikopter yang melakukan penerbangan bertenaga pertama di planet lain.
Meskipun mata mereka tertuju ke langit, para insinyur, teknisi, dan administrator JPL masih harus berurusan dengan hal-hal duniawi sesekali.
JPL menerima sekitar $2,4 miliar dana setiap tahunnya dari NASA, yang mewakili sekitar 10% dari anggaran lembaga tersebut.
Namun, selama beberapa tahun terakhir, pusat tersebut telah memberhentikan hampir 1.000 karyawan dari sekitar 6.000 yang bekerja di sana.
PHK tersebut terutama disebabkan oleh keterbatasan anggaran dan kesulitan dengan beberapa misi yang mereka rencanakan, seperti misi Mars Sample Return yang sedang berjuang.
Namun kebakaran di LA, khususnya yang dimulai di Eaton Canyon di dekatnya, menimbulkan kekhawatiran yang jauh lebih mendesak—ancaman terhadap kelangsungan hidup fisik pusat tersebut.
Kebakaran Eaton Canyon, yang dimulai pada pagi hari tanggal 7 Januari di kota terdekat Altadena, meluas hingga lebih dari 10.000 dalam waktu lebih dari sehari.
Saat petugas pemadam kebakaran bergegas untuk mengendalikan api, api mulai membakar daerah-daerah yang sudah dibangun, seperti sisi utara Altadena itu sendiri.
Pada 11 Januari, NASA mengirimkan pesawat B200 ke area tersebut dengan AVIRIS-3 untuk mengambil gambar yang pertama, yang dapat Anda lihat di judul artikel ini.
Jika Anda perhatikan dengan seksama, di sisi kiri gambar, Anda dapat melihat tiga huruf—JPL.
Dengan menggunakan teknik pengukuran yang sangat tidak ilmiah berdasarkan skala kilometer yang diberikan dalam gambar, tampaknya yang pertama berada dalam jarak satu km dari salah satu laboratorium penelitian propulsi terkemuka di dunia.
Memang, tampaknya ada penghalang fisik yang diberi label sebagai "daerah aliran sungai Hahamongna" antara JPL dan kebakaran, tetapi mengingat kekeringan yang dialami wilayah LA akhir-akhir ini, masih diragukan seberapa efektif penghalang itu.
Untungnya, pada saat pelaporan ini, kebakaran Eaton sebagian besar telah terkendali dan tidak lagi meluas. Jadi tampaknya JPL telah terhindar, setidaknya dalam putaran siklus kebakaran California selatan yang tampaknya tidak pernah berakhir ini.
Akan tetapi, hampir 5.000 bangunan hancur di kota-kota terdekat – beberapa di antaranya tidak diragukan lagi milik karyawan JPL.
Meskipun pusat itu sendiri mungkin tidak mengalami kerusakan, karyawannya tidak diragukan lagi akan menghadapi dampak kebakaran ini untuk beberapa waktu mendatang.
NASA telah memulai Sistem Koordinasi Tanggap Bencana, tempat lembaga tersebut menggunakan pengetahuan pemantauan Bumi untuk mendukung lembaga lain yang menangani bencana di lapangan.
Namun kali ini, beberapa teknisi dan staf pendukung terbaiknya mungkin harus menghadapi tragedi pribadi mereka sendiri sebelum dapat membantu lembaga yang mempekerjakan mereka. (kpo)
